白化病在动物界并不罕见，其原因是色素基因失效，导致动物全身呈现白色，并且眼睛会显现出血红色。然而，白虎的眼睛却是黑色的，并且它们的毛发还带有清晰的黑色条纹，这与白化病动物完全不同。而且白化病通常不会稳定遗传，而白虎的白色基因却能延续，这说明它们身上的白色并不是病态，而是源于古老的遗传基因。
科学家推测，这一遗传特征可能起源于第四纪冰川时期。那时气候寒冷，大片土地被冰雪覆盖，一部分老虎的祖先因基因突变而长出白色皮毛，这种伪装色让它们能在冰雪环境中更好地生存。但随着冰雪消融，森林再度扩展，白色老虎逐渐失去了生存优势，被自然环境淘汰，然而它们的基因却潜藏在种群之中。直到偶然的基因重组，隐性基因重新表达，于是像莫汉这样的白虎再度出现。
由于白色基因是隐性基因，莫汉与普通孟加拉虎交配后代并不会呈现白色。为了培育出更多白虎，人们采用回交的方法，让莫汉与其后代交配，逐渐提高白色基因出现的概率。事实证明这种方法有效，六十多年来，世界上的白虎数量已增至六百多只。然而，近亲繁殖也带来了诸多隐患。一些白虎面部畸形，显得不够协调；有的出现不育现象；还有的性情异常暴躁，难以驯化。经过人工筛选，这些缺陷个体被淘汰，只留下相对健康的白虎。
即便如此，现代白虎仍显得过于温顺，缺乏野性。2021年，北京野生动物园发生一件令人惊讶的事：一名游客违规下车，对草坪上的七只白虎大喊大叫，结果这些白虎并没有扑上去攻击，而是安静地坐着，好奇地注视着他。如果换成东北虎园，后果恐怕不堪设想。这种性格上的温驯，正是多代人工干预和选择的结果。经过长时间的驯化与筛选，白虎更像是人类为观赏需求而塑造出的“白色大猫”，完全失去了古代神兽的威严。
值得一提的是，孟加拉虎在虎类中性情本就较为温和，比不上东北虎那样的霸气。奇怪的是，在所有虎类中，只有孟加拉虎种群中出现了白色个体，这或许与远古时期印度次大陆的环境变化有关。总的来说，现代动物园里的白虎更像是一种因人类猎奇与人工培育而诞生的“特殊产物”。在自然界中，白色皮毛让它们在森林中极易暴露，捕猎效率大大降低，因此难以独立存活。
这也说明，今日我们看到的白虎，并非自然选择下的王者，而是人类人为干预下延续的特殊血脉。它们失去了昔日神兽的神秘色彩，变成了现代人眼中可爱的珍稀观赏动物。
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